中国在此次战斗发生以前,虽然一直宣称拥有南沙群岛的主权,但实际上并没有有效控制其中任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。二十世纪七十年代以后,中国南海周边国家纷纷进入南沙群岛,单方面划定疆域,并借助外资进行资源开发。在本次海战以后,中国收复南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁,填补了中国对南沙群岛实际控制的空白点。
此战之后,南沙海域的越军舰船莫不闻风而逃,赤瓜礁海战胜利的震慑力可见一斑,自此之后,永暑礁海洋观测站建站工程再无干扰,于1988年8月顺利完成。海战结束不久,我国七届人大正式宣布了建立海南省的决定,并且明确指出:西沙、南沙及其附近海域的管辖权归海南省。1988年4月21日,外交部再一次重申:西沙群岛和南沙群岛自古以来就是中国领土,历来在中国广东省政府的管辖之下。现将这两个群岛划归新设立的海南省管辖,完全是中国的内部事务,越南当局根本无权干涉。
问题是中国海军雄起了一把,又被领导人把胜利的果实快给丢尽了。当年据说陈伟文是抗命打赢的战斗,战后境遇很不好。而且从1990年起,中国对南沙问题正式提出“搁置争议,共同开发”的政策,同时进一步加强各方之间的经济合作关系,但是现实却并没有按照中国人友善的方向发展,与越南的海上摩擦从未停止过。这些年越南已从南沙油田中开采了超过1亿吨石油和1.5万亿立方米天然气,获利250多亿美元。南海年产油量在5000万到6000万吨左右,而中越争议海域年产油量就有800万吨,占据越南3000万吨年产油量的相当比重。国与国之间,没有永远的朋友,只有永恒的利益。面对复杂严峻的南海局势,和平崛起的中国会有怎样艰难的抉择呢?