目前,中国研制建造战机的生产商仅两家。一家是位于东北地区的沈飞,另一家是位于西南地区的成飞。沈飞的资历要比成飞老,走的是苏式战机的路子,建造的战机多为“侧卫”系列,例如歼-11、歼-16、歼-15等。成飞刚开始是从沈飞分出来的,不过后来自成一体,走上了创新之路,研发出了鸭翼战机歼-10以及五代机歼-20等先进战机,比沈飞来说更令国人期待。
在成飞推出歼-20时,沈飞时隔一年后推出了FC-31,不过距离首架FC-31原型机首飞已经过去了9年时间,眼看着歼-20都已经大规模量产了,FC-31还未正式定型。面对这种严峻的情况,沈飞终于坐不住了,下决心要在2021年搞一番大动作。根据沈飞近期发布的一份报告显示,在2021年,沈飞计划完成三大项目。第一个是要对四代机提质增效;第二个要加强五代机的建造技术,具体包含表面电磁缺陷控制技术、自动辅丝技术等,力保五代机型号能够研制成功;最后一个是对预研机型进行技术探索。
从报告中可以看出,沈飞的2021计划其实就是三步走战略,“装备一代,研制一代,预研一代”。目前,空军已经装备了大量的歼-11与歼-16,不过歼-11系列据说已经停产了,所以沈飞今年所说的对四代机提质增效,很大可能是要继续对歼-16进行魔改升级。歼-16拥有先进的航电系统,最大可以携带12吨弹药,总体来说已经位于世界领先水平。如果要进行改进,可能会加强该机的隐身能力,使之成为一款四代半战机。
至于研发五代机,对应的应该是FC-31。该机刚开始问世时,采用的是常规气动布局,配备俄制RD-93发动机。由于发动机推力小,FC-31暴露出短腿、载弹量小、机动能力差等问题。后来随着涡扇-13的问世,给FC-31的研制工作带来了希望。FC-31在列装了涡扇-13后,性能得到进一步的提升,很有可能会成为下一代舰载机的首选。
最后,沈飞预研机型应该是六代机。相比于五代机,六代机更加智能化,能够与无人机协同作战。沈飞公布六代机的预研计划,表明中国六代机可能已经在路上了。从沈飞今年的三大项目来看,看来沈飞正在逐步摆脱苏式路子,计划独自开创出新的风格。作为共和国航空工业的长子,相信沈飞今年能够给国人带来更多惊喜。