13世纪,蒙古高原上崛起了一个强大的政权——蒙古。1206年,铁木真在斡难河源召开大会,建立了蒙古汗国,同时也开始了蒙古向外扩张的道路。从1206年开始,蒙古骑兵开始横扫整个亚欧大陆。蒙古先后消灭了西辽、西夏、花剌子模、金国、西亚诸国、东欧诸国、大理、南宋等政权。当时的蒙古骑兵可以说战无不胜攻无不克,所到之处很少遇到像样的狙击。蒙古除了攻灭南宋的时候花费一些力气之外,其余政权很难阻挡蒙古骑兵。若非四川军民打死蒙哥,加上欧洲那场旷日持久的大雨,估计整个欧洲都将落入蒙古人之手。此后蒙古又征服了朝鲜半岛,发兵进攻越南和日本。
蒙古短时间内崛起,迅速横扫整个亚欧大陆,建立了古代世界上最庞大的蒙古帝国。13世纪世纪,世界上并不是没有强国,亚欧大陆上生活了不少强悍的民族,比如花剌子模、契丹、基辅罗斯等。这些民族也都曾经强盛一时,也都曾经建立强盛的政权。但是这些政权都没能阻止蒙古大军,最终一一被蒙古征服。为什么这么多强悍的民族都无法阻止蒙古军队呢?
蒙古崛起时期,正好也是各大主要政权的衰落期或者衰退期。当时的西辽、西夏、金朝、南宋都处于衰落期,或者正好处于衰亡期。当时可以和蒙古国力相当的政权中,也只有花拉子模处于强盛期。当时的花剌子模处于由强盛向衰落过渡的阶段,巅峰已过,而蒙古依然处于上升期,国家活力远远比花剌子模更高。正处在势头上的蒙古自然可以迸发巨大的能力,也能展现巨大的战斗力。
蒙古依靠上升势头,成功地灭掉了西辽、西夏、金朝、南宋,依靠硬碰硬击溃了花拉子模。当蒙古军队突破中亚的时候,西亚、东欧的政权整体实力很难与蒙古抗衡。
蒙古崛起的过程,实际上伴随着战争。成吉思汗依靠战争统一了蒙古各部,又依靠战争走上了对外扩张的道路。当时的各个政权,要么没有蒙古军队的战斗经验丰富,要么没有蒙古军队庞大。金朝、南宋军队人数都要超过蒙古,但是这些政权长时间没有打仗,战斗经验比不上蒙古,军队战斗力更是无法与蒙古相比。东欧各国的整体实力无法与蒙古相比,也不适应蒙古军队的战术战法。
蒙古骑兵拥有当时世界上最先进的战术。蒙古军队利用骑兵的机动性以及相对先进的武器,对敌方进行穿插包围,寻找敌人的薄弱点,然后一举击溃对方整支军队。一旦敌人出现崩溃的迹象,蒙古骑兵便会穷追不舍,直到将敌人彻底击溃为止。面对优势的敌人,蒙古又会采取以退为进,诱使敌人步骑兵分离,然后分别予以歼灭。蒙古军队的战术,现在看起来非常“拙劣”。但是全新的战术刚刚产生之时,往往能够迸发巨大的能力。蒙古骑兵的战术,在西征之时屡试不爽,发挥了重要作用。
蒙古军队之所以能够更新战术,在一定程度上依赖于蒙古马和蒙古骑兵。蒙古马应该算是“劣等马”,体型相对矮小,奔跑速度相对较慢。但是蒙古军队却实现了“扬长避短”,掩盖了蒙古马的不足之处,却大大发挥了蒙古马的优势。蒙古马的耐力强,可以长时间、长距离奔跑。蒙古马对环境的要求低,可以在戈壁、雪山、沼泽奔跑。蒙古马对食物的要求也比较低,随处都可以找到食物。
蒙古马的这些优点使得蒙古骑兵可以任意驰骋于各个战场,而不用担心“水土不服”问题。此外,蒙古马的产奶量也比较高,可以很好地解决食物来源,减轻后勤供应。由于蒙古马的存在,蒙古骑兵也可以在一定程度上暂时“忽略”后勤。
蒙古骑兵从小与马为生,三四岁便开始进行各种骑射训练,长期相对艰难的环境与训练,使得蒙古男子几乎人人是兵,而且非常能吃苦耐劳。蒙古人的习俗造就了战斗力相对强大的蒙古士兵。蒙古通过军事化组织将蒙古人武装起来,对外开始掠夺财富,刺激了蒙古人的野心。蒙古马和蒙古兵成就了蒙古军队强大的战斗力。
蒙古军队的装备非常先进,比如弓箭、马刀、长矛、狼牙棒。尤其值得一提的是,蒙古的弓箭在当时算是一绝。蒙古的弓箭拉力大,射程也非常远,可以达到200米左右。蒙古不仅配有弓箭,还有配有弩机,既可以骑射也可以坐射。蒙古人采用的“安息人射箭法”,使得中亚、东欧各国苦不堪言。蒙古士兵的防护装备,也要好于中亚、东欧各国,却又比他们的盔甲更加轻盈,大大提高了军队的机动性。蒙古军队曾经依靠先进的弓箭击败匈牙利军队。
蒙古军队单兵装备先进,重武器装备更是其他民族难以媲美。蒙古对外征伐过程中曾经使用火器和发石车。这些武器在中原地区比较尝见,但是在中亚、西亚、东欧却从未出现。蒙古军队掌握了火器制造技术,并且发扬光大。在火器面前,这些民族的武器显得不值一提,在火器的响声中,不少军队毫无战斗力。
当时的蒙古军队将火器发挥到了极致,甚至比南宋还要娴熟。蒙古军队所使用的回回炮在攻城略地之时,可以说攻无不克战无不胜,襄阳这样的城池也被回回炮攻陷。如果南宋都无法阻挡蒙古军队的火器,中亚、西亚、东欧各国更是“望火兴叹”。强悍的蒙古骑兵,配上先进的火器,使得蒙古军队成为当时无敌的存在。
从1206年开始,成吉思汗及其子孙率领蒙古军队踏上了征服的道路,蒙古汗国扩张成蒙古帝国。元朝建立前后,蒙古在中亚、西亚、东亚、东欧还建立四大汗国。蒙古帝国的面积达到了2400万平方千米,成为历史上仅次于大英帝国的存在。
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战争的胜利除了需要在正确的时间做出正确的决定外,还需要一些运气。恰好这几点都被蒙古帝国遇到了。一个如日中天般崛起的草原民族像铁流一样向四面八方流淌出去,那气势是不可阻挡的。