7月20日,英国和日本防长发出联合声明,声称“伊丽莎白女王”号航母打击群在9月抵达日本后,英国将在该地区永久部署两艘军舰。
英国国防大臣本·华莱士扬言:“英国舰船可以在国际法允许的任何地方自由航行,中国恐吓不了英国!”“就像美国船只通过争议岛屿时所做的那样。英国航母战斗群意在‘捍卫民主价值观,对抗共同威胁,确保亚太地区盟友的安全’”。
华莱士还提出,要恢复英国“远东舰队”。
太平洋战争期间,英国曾经两次派出“远东舰队”在马来西亚附近海域对日作战。结果,1941年12月,第一次由“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰组成的“远东舰队”,两舰均被日军击沉。1942年3月,由“厌战”号重型战列舰和老战列舰和"无敌"号、"竞技神"号、"可怖"号3艘航空母舰以及8艘巡洋舰、驱逐舰组成的远东"Z"舰队,也几乎被日军全歼。老“远东舰队”虽然战败,好歹其规模还是挺吓人的。
而英国要组成的“新远东舰队”是什么样子呢?据悉,这支要对中国威胁的新舰队,有2艘河级近海巡逻舰,这占到了英国海军全部近海巡逻舰的四分之一。该级舰排水量约2000吨,最高航速24节,武备仅有30毫米机关炮和速射机枪,没有配备任何导弹,与驱逐舰和护卫舰相比根本不在一个档次,只能在近海执行巡逻和人员运输任务。未来,计划再派遣一个由船坞登陆舰和驱逐舰组成的濒海响应小组,保持在印太地区的前沿存在。
英国共有6艘45型驱逐舰,在2015年曾经出现过全部趴窝的问题。原随“伊丽莎白女王”号编队行动的两艘45型驱逐舰“捍卫者”号和“钻石”号,由于动力系统故障,再次进厂去修理了。未来英国驱逐舰能否到东亚地区活动还难说。再说,不比中国055、052D先进的45型驱逐舰,即使来几艘,就能吓得住中国?看来英国人忘了1949年“紫石英”号等三艘军舰在长江被解放军炮击的教训了。
还是外交部发言人赵立坚说得好,“我们尊重各国依据国际法在中国周边海域享有的航行自由权利,但坚决反对任何国家对中国炫耀武力,损害中国的主权和安全,破坏地区的和平与稳定。”
历史上的老“远东舰队”失败了,可以预料,“新远东舰队”也没有前途。